La tormenta Helene, que amenaza con convertirse en huracán de categoría 3 antes de tocar tierra, podría traer vientos poderosos, inundaciones significativas y mareadas ciclónicas peligrosas a una región ya castigada por recientes huracanes.

Evacuaciones ordenadas por las autoridades locales afectan al menos nueve condados, incluidos Citrus, Hillsborough, Charlotte, Golfo, Manatee y Pinellas.

Asimismo, se espera que la tormenta toque tierra en el área de Big Bend a última hora del jueves, con vientos máximos sostenidos de 96 km/h (59,7 mph), según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés).

“Este sistema será diferente a todo lo que hemos experimentado hasta la fecha”, advirtió la oficina del sheriff del condado de Taylor. Las evacuaciones obligatorias también se han emitido en los condados de Franklin y Wakulla.

El fortalecimiento rápido de Helene se debe a las aguas cálidas del Golfo de México, y se esperaba que la tormenta pasase de ser una tormenta tropical a un huracán en 48 horas, pero el NHC lo confirmó este mismo miércoles.

La situación de emergencia llevó al gobernador de Florida, Ron DeSantis, a ampliar la declaración de emergencia de 41 a 61 condados, agilizando así la preparación y coordinación entre los gobiernos estatales y locales.

Georgia también se prepara para los posibles azotes de Helene, esperando vientos fuertes y lluvias torrenciales que podrían causar daños generalizados desde mediados de semana. Se esperan precipitaciones de hasta 30 cm (11,8 pulgadas) en algunas zonas del Panhandle de Florida y mucho más al norte hasta partes de Virginia.